یک سوئیچ معمولی که به عنوان سوئیچ مدیریت نشده نیز شناخته می شود، یک دستگاه شبکه اولیه است که دستگاه ها را در یک شبکه به هم متصل می کند. معمولاً برای اتصال رایانه‌ها، چاپگرها و سایر دستگاه‌ها در یک دفتر کوچک یا شبکه خانگی استفاده می‌شود. یک سوئیچ معمولی به سادگی بسته های داده را به مقصد مورد نظرشان ارسال می کند و نیازی به پیکربندی یا مدیریت ندارد.
از سوی دیگر، سوئیچ Power over Ethernet (PoE) نوعی سوئیچ است که برق و داده های دستگاه های شبکه را از طریق یک کابل اترنت فراهم می کند. سوئیچ‌های PoE برای پشتیبانی از دستگاه‌هایی مانند تلفن‌های IP، نقاط دسترسی بی‌سیم و دوربین‌های امنیتی که به اتصال برق و داده نیاز دارند، طراحی شده‌اند.
تفاوت اصلی بین یک سوئیچ معمولی و یک سوئیچ PoE این است که دومی می تواند برق دستگاه های متصل را تامین کند، در حالی که اولی نمی تواند. سوئیچ‌های PoE معمولاً از یک یا چند استاندارد PoE (802.3af، 802.3at و 802.3bt) پشتیبانی می‌کنند که حداکثر توان خروجی را که سوئیچ می‌تواند به دستگاه‌های متصل ارائه کند، تعیین می‌کند.
به طور خلاصه، در حالی که سوئیچ‌های معمولی برای اتصال دستگاه‌ها در یک شبکه استفاده می‌شوند، سوئیچ‌های PoE هم اتصال برق و هم داده را فراهم می‌کنند، و آنها را به گزینه‌ای کارآمدتر برای پشتیبانی از دستگاه‌های دارای قابلیت PoE تبدیل می‌کند.